Una tarde de verano, William Monk, comandante de la polic\355a fluvial, presencia la horripilante explosi\363n del barco de recreo Princess Mary, que provoca la muerte de los casi doscientos pasajeros que celebran una fiesta a bordo.\012La tragedia no es fruto de un accidente.Monk deber\355a encargarse del caso, pero la investigaci\363n se le asigna al comisario de la polic\355a metropolitana.Enseguida atrapana a un egipcio, Habib Beshara, que es juzgado y sentenciado a muerte. Sin embargo, casi con la misma rapidez, Monk presenta pruebas de que Beshara, a\372n siendo un canalla, estaba en otro lugar en el momento d ela explosi\363n. La investigaci\363n, para entonces un desbarajuste absoluto, se pone a toda prisa en manos de Monk.\012Guarda el crimen relaci\363n con la inmininte apertura del Canal de Suez, que beneficiar\341 enormemente a las navieras brit\341nicas? O todos esos inocentes se ahogaron para asegurar el asesinato de uno solo de ellos?\012Con el apoyo de su perspicaz esposa Hester y de su viejo amigo Oliver Rathbone, Monk deber\341 descubrir las respuestas, pese a que sus preguntas topar\341n con el rechazo de una formidable variedad de personajes poderosos y privilegiados.