La audaz mezcla de realismo descarnado y sentimientos romanticos, habitual en la narrativa de Dashiel Hammett (1894-1961), alcanza en el Halcon Maltes, su mejor plasmacion. Una estatuilla con figura de halcon que los caballeros de la orden de Malta regalaron al emperador Carlos V en 1530 han sido objeto, durante cuatro siglos, de robos y extravios. Cuando, tras mil peripecias, llaga a la ciudad de San Francisco, un grupo de delicuentes trata de apoderarse de ella, lo que da lugar a una serie de conflictos, asesinatos y pasoiones exacerbadas. A ello contribuye el detective Sam Spade mediante el emplo de la violencia mas cruda y la creacion de situaciones arriesgadas e imprevisibles, aunque siempre esclarecedores. Basada en esta obra, John Huston realizo en 1941, una magistral pelicula protagonizada por Humphrey Bogart, Mary Astor y Peter Lorre.