Joe y Clarissa son una pareja feliz. l se dedica a escribir sobre temas cient\355ficos; ella es profesora de literatura inglesa. Juntos se marchan a los verdes prados de las colinas de Chiltern, a un delicioso almuerzo campestre que a\372na los placeres del vino franc\351s, la naturaleza y el reencuentro amoroso. Pero en medio de ese civilizado para\355so, y casi sin que ellos se den cuenta, se introducir\341 una serpiente, inesperada e inocente, pero no por ello menos terrible. Los tripulantes de un globo, un anciano y su nieto, se ven en serias dificultades. El aerostato, incontrolado, sube en el aire con el ni\361o dentro, y Joe y otros hombres presentes en el lugar van a socorrerlo. En ese extra\361o nudo de encuentros urdido por el destino, el muy racional Joe conoce a Jed Parry, un fan\341tico religioso que se obsesionar\341 implacablemente con \351l