Este extraordinario diario \355ntimo era ya conocido, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, por los buscadores de textos curiosos, publicaciones de dif\355cil alcance y narraciones er\363ticas, casi siempre clandestinas. Es en este per\355odo cuando aparece Katumba Pasha, que, seg\372n un conocido historiador de la \351poca, era en realidad el seud\363nimo turco de un arist\363crata ruso que se hab\355a refugiado en Inglaterra durante la guerra de Crimea entre 1854 y 1855.\012\012 \012\012El manuscrito original del diario, probablemente escrito entre 1796 y 1800, todav\355a se hallaba antes de 1917 en la secci\363n privada de los archivos del palacio de Invierno de San Petersburgo. Llevaba en la p\341gina del t\355tulo la palabra privatnyi (privado) escrita a mano por el emperador Pablo I ,1754-1801, hijo de Catalina II la Grande. Su sucesor, el emperador Alejandro, debi\363 de conocer su contenido porque tambi\351n estamp\363 su firma. Segu\355a m\341s abajo una tercera inscripci\363n, escrita a mano por el emperador Nicol\341s, en la que repet\355a la palabra privatnyi rubric\341ndola con su firma. Cuando cay\363 en manos de Katumba Pasha, no ten\355a sello alguno y era evidente que llevaba a\361os en el olvido. Hab\355an sido repetida y burdamente tachados los fragmentos que otorgaban al texto su dimensi\363n literaria y, de un modo incomprensible, se hab\355an conservado aquellos que enumeraban escueta y crudamente los episodios m\341s escabrosos. El trabajo de Katumba Pasha consisti\363 precisamente en reconstruir minuciosamente, intercalando en su propio texto, escrito con tinta verde, los fragmentos del texto original transcritos con tinta roja. As\355 es como lleg\363 a las manos de su primer editor. Lo dem\341s forma parte ya de la odisea que protagoniza la edici\363n de ciertos cl\341sicos del erotismo.\012\012La historia de la princesa V\341vara Softa, hija del pr\355ncipe Demetri, gobernador militar, empieza cundo tiene catorce a\361os y se deja seducir por un aide de camp de su padre. Cuando ella empieza a cansarse de \351l, \351ste, muy oportunamente, muere asfixiado y, a partir de entonces, comienza la muy licenciosa y escandalosa vida de esta versi\363n femenina del marqu\351s de Sade. Org\355as, incestos, bestialismo, sodom\355a, cr\355menes jalonan la vida de V\341vara, quien se convierte en amante favorita del emperador Pablo I y finalmente se casa con el conde Tar\341sov,quien conspira para asesinar a Pablo. No obstante, a lo largo de este accidentado periplo orgi\341stico, el verdadero y \372nico amor de V\341vara seguir\341 siendo el peque\361o Alaska, por quien, como ver\341 el lector, es capaz de todo, hasta de los actos m\341s extremos.\012